북두칠성

북두칠성

북두칠성은 중국 천문학에서 매우 중요한 별자리로 여겨진다. 중국 역사와 문화에서 깊은 의미를 지니고 있는데, 북두칠성은 ‘북쪽의 일곱 개의 별’을 의미하고 있다. 다섯 개의 주요별로 이루어진 성운을 중심으로 둘러싸인 두 개의 보조 별로 이루어져 있다. 이 별자리는 북방 하늘에 위치하고 있으며, 북극성을 중심으로 하는 중심 별자리 중 하나이다. 북두칠성은 중국 천문학의 초기 단계부터 중요한 역할을 했다. 어떠한 역할이냐면 중국의 옛 나라들에서는 천체를 관측하여 점성술을 통해서 국가의 운명을 예측하고자 했는데, 북두칠성은 이러한 천문학적 관측의 중심에 있었다. 고대 중국에서는 북두칠성의 움직임과 형상을 통해 계절의 변화를 예측하고 농사일을 결정하는 데 사용이 되었다. 북두칠성은 또한 중국의 역사와 문화에서 중요한 상징으로 여겨졌다. 북두칠성은 중국의 특정왕조나 제국의 상징으로 사용이 되었고, 많은 중국인들이 북두칠성을 존경하고 숭배하는 대상으로 여겼다. 또한, 북두칠성은 중국의 예술과 문학에서도 종종 등장을 하고 있으며, 예술 작품이나 시에는 이 별자리를 상징적으로 사용하는 경우가 많이 있었다. 이러한 역사적 배경과 유래는 북두칠성이 중국의 고대 천문학에서부터 지금에 이르기까지 중요한 역할을 했다는 것을 알려주고 있다. 

 

북두칠성의 천문학적이야기

천문학적인 부분에서 매우 흥미로운 별자리 중 하나이다. 이는 우리들로부터 약 320광년 떨어져 있다. 주요 별들은 주로 형성이 동일하고 비슷한 운동을 하고 있기 때문에 북두칠성을 찾기는 비교적으로 쉽다. 북두칠성의 경우 이중성 천체들의 집합으로 알려져 있다. 이중성 천체란 서로 끌어당기는 힘을 말하는데 이는 서로를 공정하면서 서로의 중심 주위를 돌고 있는 별들을 말한다. 이런 이중성 천체는 우리가 흔히 알고 있는 단일별보다 더 많은 에너지를 방출하고 있으며, 별 자체의 질량이나 크기 등을 결정하는데 중요한 역할을 한다. 북두칠성의 중심에 있는 다섯 개의 주요 별은 유명한 ‘염소자리’또는 ‘계룡자리’라고 불리기도 한다. 이 별들은 일정한 패턴으로 배열이 되어있고 하늘에서 쉽게 식별이 가능하다. 이중성 천체들 중 하나인 '명주'는 북쪽에서 가장 밝은 별로, 북극성과 마찬가지로 천구의 위치를 알려주는데 도움이 된다. 두 개의 보조 별은 더 작고 희미하지만 북두칠성의 모양을 완성시키는 데 중요한 역할을 한다. 이들은 북두칠성의 ‘손’으로 알려져 있으며, 다른 별들과 비교하여 다소 불규칙한 운동을 하고 있다. 북두칠성의 경우 북반구의 하늘에서 가장 두드러진 별자리 중 하나이기에 관측이 쉬우며 연구하기에 이상적인 대상 중 하나이다. 그래서 아주 오래전부터 관찰되어 왔으며, 고대 중국, 중동, 그리스 등 많은 문화에서 북두칠성은 중요한 별자리로 여겨졌으며, 이러한 관심은 오늘날에도 계속되고 있다. 천문학자들은 북두칠성을 이용하여 별들의 움직임, 질량, 거리등을 조사하고 있으며, 이를 통해 우주의 구조와 형성 및 진화에 우리의 이해를 높이는데 기여하고 있다. 고해상도 천문학 장비와 고급이미징 기술을 사용해서 별들의 이동, 이중성의 여부, 그 특성과 구조에 대한 정보를 수집하는 것이 목표이다. 우주탐사에도 중요한 영향을 미치는데요. 이는 북두칠성을 조사함을 써, 천체의 움직임 등등에 대한 정보도 얻을 수 있기 때문이다.

 

북두칠성과 중국문화

북두칠성은 특히나 중국의 점성술에서 중요한 요소로 여겨졌는데 이를 이용해서 계절의 변화나 국가의 운명을 예측하기 위해서 북두칠성을 중심으로 한 천문학적 관측이 활발히 이루어졌다. 이러한 예술적 상징성은 중국의 예술과 문학에서도 반영이 되었다. 이는 정치적으로도 이용이 되었다. 고대 중국에서 유독 신성한 존재로 여겨졌으며, 왕조의 유지나 국가의 안정을 상징하기도 했다. 또한 북두칠성은 특정 왕조나 제국의 상징으로도 사용이 되었다. 북두칠성은 중국문화에 아주 핵심인 별인 것 같다. 특히나 북두칠성을 보고 소원을 빌면 이루어진다는 속설이 우리나라에도 존재한다. 그래서 고인돌이나 한반도에 잘 찾아보면 북두칠성의 별이 그려져 있기도 하다.