북극성

북극성

북극성은 인류가 고대부터 관찰해 온 별 중하나이며 그 신화와 역사는 다양한 문화에서 각기 다른 이야기로 존재한다. 고대 그리스와 로마에서는 북극성은 유리하고 참된 것을 상징하는 ‘스텔라 마그나’ 즉 위대한 별로 여겨졌다. 그들은 북극성을 인류의 길잡이로 여기며, 항해사들이 이 별을 이용해서 방향을 잡기도 했다. 여전히 지금도 사람들은 북극성을 보고 방향을 잡기도 하며 흔히 무인도에 있어도 북극성을 보면 방향을 알 수 있다고 한다. 이렇게 북극성을 방향을 제공하기도 하지만 인류의 정신적인 지지자로도 여겨졌고 많은 문화에서 그 역할과 중요성을 상징적으로 해석이 되었다. 그리스와 로마와 다르게 중세유럽에서는 북극성을 폴라리스라고 불렀으며, 이름은 다르게 불렸지만 중세유럽에서도 북극성은 정확한 항로를 안내하는 중요한 지표였다. 특히나 북방 해양 항로에서는 폴라리스가 보이지 않는 기간 동안을 ‘폴라리스의 안개’라고 불렀으며, 이때에는 항해하기가 어려웠다.  또한 다양한 문화에서 신화와 이야기의 주요 캐릭터로 등장을 했으며 그리스 신화에서는 북극성이 바로 천사들의 고향인 하늘의 출입문이라고 믿어져 왔다. 또한 북극성은 북쪽의 신비한 왕국이나 신들의 거주지로 상상되기도 했다. 이렇게 오래전부터 다양한 문화에서 중요한 의미를 지니고 있으며, 이것은 우리에게 천체항법의 중요성을 알려주는 한편, 옛 시대에는 신성한 존재로도 여겨졌다.

 

북극성의 위치와 특징

북극성은 북쪽 하늘에서 가장 중요한 별 중 하나이다 이별은 북극에 가장 가깝게 위치하고 있기에 북쪽하늘에서는 거의 고정된 위치에 있다. 그래서 위치를 알려주는 별이다. 그래서 항해사들이 방향을 파악하는데 유용하게 사용한다. 북극성은 북쪽 하늘에서 높이가 높지 않은 위치에 있다. 북쪽 별자리인 ‘공작자리’에 속해 있으며, 이 별자리의 눈금자 끈에 위치하고 있다. 북극성은 별자리 내에서도 중요한 위치를 차지하며, 북쪽 하늘에서는 북극성을 통해 쉽게 공작자리를 찾을 수 있다. 이 별은 일반적으로 밝은 별은 아니지만, 중요한 역할을 하는 변수성 별이다 북극성은 cepheid 변수성으로 분류되며, 그 밝기가 일정한 주기적인 변화를 겪습니다. 이러한 특성을 이용하여 천체학자들은 거리를 측정하는 데 사용된다. 또한, 북극성은 우리 은하의 중심에서 상대적으로 가까운 거리에 있어서 천체 항법이나 천체의 운동을 연구하는데 중요한 대상 중 하나이다.

북극성과 별자리, 의미

북극성은 북쪽하늘에서 가장 중요한 별이다. 별자리는 별들이 연결된 모양을 형성한 것으로 옛 시대 사람들은 하늘에서 별들의 그룹을 이루는 모양들을 별자리로 보았다. 북극성은 우리가 알고 있는 별자리에서는 공작자리에 속한다. 그 이름은 고대 이집트인과 그리스 신화에서 중요한 역할을 하는 새인 공작을 상징한다. 이와 같이 북극성은 우리 역사와 문화에 깊은 영향을 준다. 별자리와 함께 하늘에서 존재하는 다양한 별들과의 관계를 통해서 우리가 우주에 대한 이해를 높이는 데 도움을 준다. 또한 이는 우주적인 의미에서도 매우 중요한 역할을 한다. 우리 은하 내에서 특별한 위치에 존재한다.  위치를 알려주는 별이기도 하지만 천체학에서 거리를 측정하는 데에도 사용이 된다. 북극성의 폴라리스라고 불리기도 한다. 이는 그리고 밤하늘에서는 전혀 움직이지 않는다고 생각하면 된다. 즉 고정되어 있는 별이고 그 주변에 별들이 움직이는 이 때문에 빙글빙글 돌고 있는 것처럼 보이기도 한다. 폴라리스는 아예 움직이지 않는 것은 아니어서 먼 미래에는 점점 움직여서 북쪽에서 멀어져 세페우스 자리 근처에 있을지도 모른다고 한다. 그리고 신기한 점이 폴라리스는 북쪽에 위치하고 있기 때문에 관측자가 관측한 지역도 별의 각도를 이용해서 알 수 있다고 한다. 그리고 북극성이 북쪽에 있다는 점에서 고대 시대부터 농업과 관련되어 날씨와 계절의 변화를 예측하는 데 사용되었다. 예를 들면 북극성의 위치는 천장이 고정된 별로 간주되어서 밤하늘에서 이 별이 떨어지는 방향은 북쪽을 가린킨다. 이것은 농부들이 작물을 심거나 수확할 때 사용되는 기준이 되었다. 그래서 농부들의 계절의 변화와 작물의 생육을 추적하는데 도움을 많이 받았다고 한다. 또한 북극성의 위치와 별의 높이는 밤의 길이를 나타내는 데 사용되기에 농부들이 농업 활동을 계획하는데 도움을 주었다고 한다.  이러한 방식으로 북극성은 고대부터 농업 생산성을 예측하는 데 사용이 되어왔고, 밀접한 관련이 있다고 한다.